日本已多年深陷少子化和老齡化泥潭，日本少子化擔當大臣森雅子在2013年時甚至稱少子化為日本“國難”。雖然日本政府采取一系列鼓勵生育的措施，但收效并不明顯，難以扭轉日本出生人口不斷下降、老年人口不斷增加的趨勢。

上世紀80年代后，日本政府和財界擔心老年人增加導致社會保障費用增加，同時勞動力減少造成社會活力下降，采取對策的呼聲越來越高。

從1995年度開始，日本正式采取鼓勵生育措施解決少子化問題，包括建立育兒休假制度，普及對傷病兒童的護理休假制度，擴增托兒所等育兒設施以及加強嬰幼兒和孕產婦保健服務等。

從上世紀90年代至今，日本幾乎每年都增加兒童相關公共支出在國內生產總值中所占比例，但出生率一直持續走低。

日本總務省今年5月公布的人口統計數據顯示，截至2015年4月1日，日本總人口推算值為1.2691億，比去年減少22萬。日本14歲以下兒童數量為1617萬，比2014年減少16萬，連續34年下降，這一群體在總人口中所占比例為12.7%。

聯合國人口統計年鑒顯示，在人口超過4000萬的30個國家中，日本的兒童比例最低。

日本還制定了與促進生育有關的多部法律，如《少子化社會對策基本法》要求在日本創造安心生育和養育孩子的環境，明確了應對少子化社會的基本理念以及中央和地方政府的有關責任和義務。該法于2003年9月實施，同月日本政府專設少子化問題擔當大臣。

從2010年4月起，日本撫養15歲以下孩子的監護人每月可獲1.3萬日元兒童補貼。日本各級地方政府還會普遍發放生育和入學祝賀金，第一個孩子一般為數萬日元，第二個孩子則增至數十萬日元，孩子越多祝賀金越高。至于幼兒園的費用，則孩子越多收費越低甚至免費。一些大公司也履行社會責任，為鼓勵員工生育實行3年產假制度。

然而，日本政府和社會鼓勵生育的諸多措施收效并不大。日本2012年平均生育率為1.41人，新生兒近103.4萬，人口繼續減少，生育第一個孩子的女性平均年齡增至創紀錄的30.3歲，顯示晚育化也日趨嚴重。

厚生勞動省預測，到2030年，日本每對夫婦平均生育子女將維持在1.24人。日本政府今年3月制定《少子化對策大綱》，提出增加男性產假、減輕多子女家庭負擔、援助年輕人結婚等政策，效果尚不得而知。

日本出生率低的主要原因包括高學歷化、未婚多、晚婚多、企業勞務派遣制度導致就業狀態變化、加班補貼削減等導致低工資等。

專家認為，一旦生育率降低，形成低生育文化，即使再采取措施鼓勵生育，效果也極為有限。

隨著學歷提高，日本年輕人價值觀多元化，有人耽于各種娛樂而不愿承擔家庭負擔，不少啃老族不愿結婚。雖然失業率不高，日本年輕人收入卻普遍過低，結婚也是心有余力不足。養老金有限更使年輕人對未來持悲觀態度。

根據2005年日本《國民生活白皮書》，當時日本養育孩子的平均費用在1300萬日元(約合68萬元人民幣)左右，如今只多不少。在日本，義務教育結束后，讀高中、大學、研究生院的花費對父母來說負擔很重，這也被認為是日本人不愿多生孩子的原因。

據官方統計，2010年，日本每3名勞動力供養1名老人，到2055年，每1名勞動力就要供養1名老人。截至2013年10月1日，65歲及以上老齡人口占日本總人口比例首次超過四分之一。隨著日本戰后生育高峰期出生的嬰兒潮一代年齡將超過65歲，日本老齡化程度還會躍上一個新臺階。

為應對老齡化問題，除了鼓勵生育，日本政府還在研究修改適應老齡化社會的社會保障制度和經濟政策。日本政府2013年底決定，從消費稅增收的稅收撥出4962億日元(約合260億元人民幣)用于社會保障。