地外行星發(fā)現(xiàn)水源，距離地球700光年之外!就像偵探研究指紋識別罪犯一樣，科學家們利用美國宇航局的哈勃望遠鏡和斯皮策太空望遠鏡，在700光年之外的一個炎熱、浮腫的、土星質量的太陽系外行星的大氣層中找到了水的“指紋”，他們發(fā)現(xiàn)了很多水。

事實上這顆名為WASP-39b的行星的水是土星的三倍。研究人員說，雖然沒有像這樣的行星存在于我們的太陽系中，但WASP-39b可以為行星在恒星周圍形成的方式和位置提供新的見解。這顆系外行星是如此獨特，它強調了一個事實，即天文學家越了解其他世界的復雜性，就越能了解它們的起源。這個最新的觀察是朝著描繪這些世界邁出的重要一步。

盡管研究人員預測他們會看到水，但他們對水的數(shù)量感到驚訝。在這個“熱土星”中找到，因為WASP-39b比我們著名的環(huán)狀鄰居擁有更多的水，所以它必須以不同的方式形成。水的數(shù)量表明這個行星實際上是遠離恒星的，在那里它被大量的冰物質轟擊。WASP-39b可能有一段有趣的進化史，因為它在它的行星系統(tǒng)中進行了一次史詩般的旅程，也許在它的路徑上毀滅了行星。我們需要向外看，這樣我們才能了解我們自己的太陽系，馬里蘭州巴爾的摩的太空望遠鏡科學研究所的首席研究員漢娜·韋克福德和英國德文郡的埃克塞特大學解釋道。但系外行星向我們表明，行星的形成比我們想象的要復雜和混亂。

Wakeford和她的團隊能夠分析這顆系外行星的大氣成分，它在質量上與土星相似，但在許多其他方面有很大的不同。通過將星光透過行星的大氣層過濾到其組成的顏色中，研究小組發(fā)現(xiàn)了水的明顯證據(jù)。這種水在大氣中被檢測為水蒸氣。利用哈勃和斯皮策，研究小組利用現(xiàn)代技術捕獲了一顆系外行星大氣層中最完整的光譜。到目前為止，這一光譜是我們所擁有的最美麗的太陽系外行星大氣層的樣子。WASP-39b顯示系外行星的組成與我們太陽系的不同，”聯(lián)合王國德文郡埃克塞特大學的大衛(wèi)·辛(DavidSing)說。希望我們在系外行星上看到的這種多樣性能給我們提供線索，讓我們找到行星形成和演化的所有不同方式。

WASP-39b位于處女座，在一個安靜的，類似太陽的恒星周圍，每4天就會有一顆叫做WASP-39的恒星。這顆系外行星目前的位置比地球離太陽近20倍。它是潮汐鎖定的，這意味著它總是顯示與它的恒星相同的面孔。它的日側溫度高達1430華氏度(776.7攝氏度)。強大的風將熱量從地球周圍傳送出去，使永久的夜側幾乎和熱一樣。盡管它被稱為“熱土星”，WASP-39b卻不知道有環(huán)。相反它有一種蓬松的大氣，沒有高海拔的云層，讓韋克福德和她的團隊深入到它的深處。展望未來，韋克福德希望使用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡——計劃于2019年發(fā)射——以獲得更完整的系外行星的光譜。韋伯將能夠提供關于這個星球大氣碳的信息，它吸收的光線比哈勃望遠鏡所能看到的更長。通過了解大氣中碳和氧的含量，科學家們可以進一步了解這個星球是如何形成的。

哈勃太空望遠鏡是美國國家航空航天局和歐洲航天局(ESA)的國際合作項目。美國宇航局位于馬里蘭州格林貝爾特的戈達德太空飛行中心管理著這架望遠鏡。巴爾的摩的太空望遠鏡科學研究所(STScI)進行了哈勃科學的操作。STScI是由美國國家航空航天局(NASA)在華盛頓特區(qū)的天文研究協(xié)會(AssociationofUniversitiesforResearchin天文學，Inc.)運營的。美國宇航局噴氣推進實驗室，加州帕薩迪納市，管理著斯皮策太空望遠鏡任務，為NASA的科學任務理事會，華盛頓。科學行動是在位于帕薩迪納的加州理工學院的斯皮策科學中心進行的。宇宙飛船的運作是基于洛克希德·馬丁航天系統(tǒng)公司，位于科羅拉多州的利特爾頓。數(shù)據(jù)被存檔在加州理工學院IPAC的紅外科學檔案。加州理工學院為NASA管理噴氣推進實驗室。