12月12日消息，據外媒報道，NASA將于今天按計劃發射8顆颶風探測衛星。與以往不同的是，這次NASA將要發射的衛星并非從地面發射，而是被綁在飛機懸掛導彈上發射出去，火箭到達近地軌道后(距地面508千米)，綁在上面的8顆衛星會與其分離并伸開自己的太陽能電池板。

NASA發射的這8顆衛星將組成氣旋全球導航衛星系統(CYGNSS)，它由密歇根大學和西南研究院共同研發，耗資1.52億美元。進入預定軌道后，CYGNSS系統將為氣象專家提供精確和實時的氣旋和颶風數據。

負責這次發射任務的Pegasus XL運載火箭來自私人航天公司Orbital ATK，L-1011 Stargazer運載飛行器飛到3.9萬英尺高空后會釋放這枚火箭，隨后借助三級推進器，Pegasus XL將升入預定軌道。

“1990年以來，對颶風的追蹤和預測精確度已經提升了50%，”NASA在聲明中寫道。“不過，在颶風強度的預測上，這么多年來氣象學家一直沒有什么進步，而CYGNSS系統就是來填補這一空缺的。”

NASA官員表示：“這是氣象衛星界的一大突破，8顆衛星合力可以實現許多意想不到的效果，幫助氣象學家更加清楚的認識颶風的形成和發展軌跡。”

其實CYGNSS系統原本今年10月8日就該發射升空的，但當時空軍發射場因馬修颶風受損，因此發射日期推遲到了年末。